La Nascita
Quella del caffè è una storia che si perde nella "notte dei tempi", tanto varia, sfuggente e antica è la sua origine. Difficile trovare il bandolo di questa matassa nera, a cominciare ad esempio dal nome: è l'altopiano di Kaffa in Etiopia, ricco di colture, ad aver dato il nome alla celebre pianta o è questa che ha dato il nome all'altopiano? Pare che l'altopiano abissino abbia ricevuto questo nome quando ormai il caffè era già noto in tutto il mondo ed il termine deriverebbe dal turco Kahve, a sua volta proveniente dall'arabo Qahwa, che vuol dire vino, bevanda eccitante.

La Leggenda
Nessun avvenimento storico è ricco di leggende quanto il caffè, tanto che risulta difficile districare l'autentica storia dalle fiabe di suggestive leggende.
Nella Bibbia (primo libro dei Re), David porta come dono di conciliazione "dei grani abbrustoliti", che rappresentano dei chicchi di caffè. Ed è ancora caffè, la bevanda amara che Elena aggiunge al vino per asciugare le lacrime degli ospiti alla mensa di Menelao, consigliata da Omero "contro i dispiaceri, i rancori e la memoria dei dolori". Non meno avvincente è la leggenda proveniente dal Monastero Chehodet nello Yemen, secondo la quale uno dei monaci, avendo saputo da un pastore di nome Kaldi che le sue capre e i suoi cammelli erano "vivaci" anche di notte, quando mangiavano alcune particolari bacche, preparò con queste una bevanda per restare sveglio, al fine di pregare più a lungo. E che cosa è se non una tazzina di caffè bollente ciò che l'Arcangelo Gabriele offre a Maometto, colpito improvvisamente dalla malattia del sonno? La pozione nera mandatagli da Allah gli permetterà non solo di recuperare subito forza e salute, ma di essere in grado in breve tempo di "disarcionare quaranta cavalieri e di soddisfare altrettante donne".

Tracce storiche
A partire dal XIV secolo, si rintracciano le prime fonti storiche e notizie della lenta ma progressiva invasione del caffè in Arabia, Egitto, Siria, Turchia. Ovunque, tra le popolazioni di ogni terra, trova immediatamente un largo sviluppo. Cominciano da questo momento le prime testimonianze scientifiche sulla bontà del caffè e sulla sua capacità terapeutica. Avicenna, grande medico arabo, ed il collega Rhazes, lo prescrivono come medicamento. A partire dal XVI secolo, il caffè fa la sua entrata nel mondo occidentale per mano di alcuni grandi imprenditori: grosse partite di caffè affluiscono soprattutto ai porti di Alessandria e di Smirne. Vista la crescente richiesta e date le spese e le forti tasse che gravano enormemente sui prezzi, si cominciò a pensare di trapiantare il caffè anche in altre parti del mondo. Così gli olandesi impiantarono estese coltivazioni a Giava, i francesi in Martinica e nelle Antille e, successivamente, gli inglesi, gli spagnoli e i portoghesi in Africa, Asia e America. In India si racconta che il caffè sia arrivato grazie ad un pellegrino che, recatosi alla Mecca, trafugò sette semi di caffè.

Il caffè come bevanda: nasce il bar
Fu una mattina del 1570 che i veneziani scoprirono per la prima volta l'aroma forte del caffè. Era stato un medico-botanico, Prospero Alfino, che aveva soggiornato a lungo in Egitto e lì aveva scoperto la bevanda "di colore nero e di sapore simile alla cicoria". Pensò che anche ai suoi concittadini sarebbe piaciuta. E non si sbagliava. Fu così che a Venezia si aprì anche il primo "bar" o meglio la prima caffetteria. La primissima, in ordine di tempo, era stata aperta nel 1554 a Costantinopoli. In Europa fu aperto un caffè a Marsiglia nel 1659 e uno ad Amburgo nel 1679. A Venezia la pianta fu inizialmente conosciuta come medicinale, ma presto fu utilizzata per preparare la piacevole bevanda: nel 1683 (alcuni però anticipano questa data al 1640 e addirittura al 1615) in Piazza San Marco, sotto le Arcate della Procuratie, fu aperta la prima "bottega del caffè". Da allora ne sorsero ovunque in città (nel 1763 se ne contavano 218!), divenendo luoghi di incontro per discutere di affari e per fare quattro chiacchiere. Una nuova abitudine che dilagò ben presto in tutta l'Italia: a Torino, Genova, Milano, Firenze e Roma sorsero caffè poi divenuti celebri e importanti centri culturali, punto di incontro di scrittori, politici e studiosi d'ogni tempo. Anche i Francesi mostrarono di gradire molto la nuova bevanda: si dice che il celebre scrittore Balzac arrivasse a berne cinquanta tazzine al giorno. In Inghilterra il primo locale per la mescita del caffè fu aperto a Oxford.
Verso la metà del '700 in tutta l'Europa e in America si beveva caffè.